Сразу после рождения ребенок соприкасается с огромным количеством микроорганизмов. Чтобы противостоять им, организм «включает» механизмы как естественного (неспецифического) иммунитета, так и специфического, который формируется благодаря деятельности иммунной системы.

Для защиты от некоторых видов микроорганизмов достаточно участие неспецифических факторов иммунитета (кожа, слизистые и пр.), для противостояния же болезнетворным микробам необходимы более сложные, специфические механизмы: образование иммунной системой специальных белков и клеток, которые действуют против конкретных представителей микробного мира.

Люди создали вакцины, лишенные агрессивных свойств возбудителей инфекций, но обеспечивающие достаточно прочную антиинфекционную защиту. Сегодня абсолютное большинство специалистов признают, что иммунизация явилась выдающимся успехом здравоохранения. Благодаря прививкам спасены миллионы детей, получивших шанс на долгую, здоровую жизнь.

Начало протективного действия разных вакцин различается. Существуют вакцины с быстрым нарастанием антител и, соответственно, быстрым эффектом. А есть – с медленным. К вакцинам с медленным нарастанием антител уровня антител относятся, например, дифтерийный и столбнячный анатоксины, коклюшная вакцина. К вакцинам с быстрым нарастанием антител – коревая, гриппозная, паротитная, вакцины против полиомиелита, гепатита А, ветряной оспы. При этом вакцины, для которых график вакцинации предусматривает несколько введений, начинают защищать уже на 2-3 неделе после первой прививки. Однако в этом случае антитела сохраняются на высоком уровне недолго, иммунный ответ должен стимулироваться последующим введением антигена (бустер-эффект).

Профилактические прививки осуществляются в рамках Национального календаря профилактических прививок, который представляет собой систему наиболее рационального их применения, обеспечивающую развитие напряженного иммунитета в самом раннем возрасте в максимально короткие сроки.